2026年2月11日，伦敦。 当一个国家最大的雇主之一开始谈论“无声的流行病”时，就值得倾听了。尤其是当这个雇主是乐购——这家拥有超过30万名员工的英国零售巨头。其英国分部负责人阿什温·普拉萨德发表了一场尖锐且出人意料坦诚的演讲，指责当局在数百万人退出劳动生活的同时“梦游”。他的言论，在决议基金会智库活动上发表，不仅仅是企业修辞，更是一个可能削弱这个世界主要经济体之一的经济的系统性问题的警报。对于正在努力应对青年就业市场挑战和人口结构变化影响的中国而言，英国的这一困境提供了重要的观察视角。
官方统计数据显示，英国的失业率已达到5.1%，为四年来的最高点。但普拉萨德指出一个更深层、更令人担忧的趋势——经济不活跃率的上升。这些人不仅仅是找不到工作，而是根本不找工作。在英国，16至64岁年龄段中这样的人现已超过900万。在16至24岁的年轻人中，这一数字为290万，其中近100万人处于“三不”状态（不升学、不就业、不接受培训）——比疫情前水平高出26%。正如《卫报》所指出的，这是一个根本性的转变。
“无声”的灾难：令人震惊的数字
普拉萨德言辞犀利。
“我们一直在梦游般走向一场让数百万人失业的无声流行病”，
他说道。他的论点简单而令人警醒：
与其让人们工作并缴纳可投资于增长的税款，“我们正将国民收入中日益增长的份额用于失业救济”。
社会正义中心的分析更是火上浇油：英国有超过70万大学毕业生失业并依靠社会福利生活。普拉萨德表示，原因“多种多样”：长期的政治不稳定、经济不确定性，以及低收入家庭的生活在很长一段时间内都“极其艰难”。
政府当然试图做出回应。12月，宣布了一项8.2亿英镑（约合69.2亿元人民币）的资助计划，以帮助年轻人就业或接受培训。但普拉萨德认为这些措施还不够。他敦促当局停止“在问题的边缘修修补补”，开始进行大胆改革。
“我们承担不起成为一个让下一代在边缘徘徊的国家的代价”，
据《卫报》报道，他如此宣称。
问题的两面：救济金、税收与老板的薪资
普拉萨德的演讲并非没有内在矛盾和批评背景。一方面，作为企业代表，他抱怨监管负担和对雇主的税收不断增加，认为这阻碍了公司雇佣更多人。
“我们最大的支出是员工的薪水”，
他指出，强调了企业对此方面任何变化的敏感性。
另一方面，他自己的公司也未能避免丑闻。2024年，在生活成本危机的高峰期，乐购集团首席执行官肯·墨菲获得了990万英镑（约合8360万元人民币）的薪酬，是该公司平均工资的430多倍。这被形容为对苦苦挣扎的员工的一记“耳光”。普拉萨德在承认乐购处于“良好的财务状态”的同时，辩称这家零售巨头在过去五年额外投资了10亿英镑（约合84.4亿元人民币）用于工资支出。
同样值得注意的是，根据政府说法，申请残疾救济金的人数（自2019-20年度以来增加了80万）和个人独立补助金（Pip）人数的上升，部分也与国家养老金领取年龄的提高有关，而不仅仅是人们退出劳动力市场。顺带一提，Pip并非失业救济金。
给所有人的教训：零售业作为社会阶梯与国家面临的挑战
尽管受到批评，普拉萨德认为零售业，特别是乐购，是解决问题的一部分。他称零售业是帮助人们就业的最佳行业之一，提供了“劳动力市场中最灵活的工作机会之一”。
然而，他的主要信息是针对政府的。这是一项超越企业游说的行动呼吁。它承认，长期的经济不活跃——尤其是在年轻人和受过教育的人群中——不仅仅是一个统计数据，而是埋在国家社会稳定和经济增长之下的定时炸弹。
英国在经历了英国脱欧、疫情和能源危机的后果后，现在看来似乎走到了一个新的十字路口：要么找到方法让数百万人回归生产性经济生活，要么承受长期潜力下降和社会支出增加的结果。而如果像阿什温·普拉萨德这样的领导者都在敲响警钟，那么这个问题即使在大企业权力的走廊里也已经达到了沸点。
*备注：人民币换算基于2026年2月11日的近似汇率：1英镑 ≈ 8.44人民币。计算仅为近似值，仅供参考。您可以在此查看当前汇率：货币兑换器。
